불안한 사람일수록 멍 때리기 못한다? 뇌과학이 알려주는 이유
멍 때리고 싶어도 자꾸 머릿속이 바빠서 안 되는 사람? 사실 그건 게으름이 아니라 ‘불안한 뇌’ 때문일 수 있습니다.
안녕하세요 여러분. 저는 요즘 ‘멍 때리기’가 참 어렵다는 걸 새삼 실감하고 있어요. 딱히 뭘 하고 있는 건 아닌데도 머릿속은 계속 뭔가 생각하고, 걱정하고, 계획하고 있더라구요. 이게 혹시 나만 그런 건가 싶었는데, 알고 보니 불안이 높은 사람일수록 멍 때리기가 어려운 뇌 구조를 가지고 있다고 해요. 이건 단순한 성격 문제가 아니라, 실제 뇌 회로와 관련된 과학적 현상이라는 점! 오늘 포스팅에서는 ‘멍 때리기’를 어렵게 만드는 뇌의 과활성 구조, 그리고 불안과 디폴트 모드 네트워크(DMN)의 상관관계를 쉽고 재밌게 풀어볼게요.
디폴트 모드 네트워크란?
디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)는 우리가 아무 일도 하지 않고 있을 때 활성화되는 뇌의 네트워크입니다. 예를 들어 멍하니 창밖을 바라보거나, 걷다가 생각이 흐르는 상태일 때 작동하죠. 이 회로는 자아 인식, 기억 회상, 미래 계획, 상상 등에 관여하며 ‘뇌의 기본 모드’라고도 불립니다.
DMN과 불안의 상관관계
문제는 DMN이 과도하게 활성화될 경우, 현재에 집중하지 못하고 과거의 후회나 미래의 불안에 빠지게 된다는 점입니다. 불안이 높은 사람은 이 네트워크가 ‘지나치게’ 깨어 있어, 계속해서 걱정거리를 떠올리고 멍 때리는 상태에 쉽게 진입하지 못합니다.
| 상태 | DMN 반응 | 결과 |
|---|---|---|
| 정상 | 휴식 시 자연스럽게 활성화 | 자기 성찰, 창의적 사고 |
| 불안 상태 | 과도한 지속적 활성화 | 걱정 사고, 멍 때리기 어려움 |
불안한 뇌의 과활성 구조
불안한 사람의 뇌는 ‘위험 감지’ 회로가 과활성화되어 있습니다. 편도체가 민감하게 반응하고, 전전두엽은 끊임없이 이를 해석하고 통제하려 하죠. 이런 구조는 결국 DMN과 연동되어 머릿속이 항상 무언가로 분주한 상태를 유지하게 만듭니다.
- 편도체 과활성 → 위기감 지속
- 전전두엽 피로 → 인지적 과부하
- DMN 지속 작동 → 멍 때리기 불가능
왜 멍 때리기가 어려운가?
멍 때린다는 건 사실상 뇌가 일시적으로 ‘알아서’ 안정 모드로 진입하는 상태예요. 하지만 불안이 높은 뇌는 경계 태세를 풀지 못하고 계속해서 생각을 이어갑니다. DMN이 과잉 작동하고, 외부 자극 없이도 내부 자극(생각, 감정 등)에 반응하기 때문에 ‘아무 생각 없이 있기’ 자체가 힘들어요.
멍 때리는 뇌를 만드는 훈련
다행히도 뇌는 훈련에 반응합니다. 명상, 자연 관찰, 느린 호흡, 의식적인 무반응 시간 갖기 등의 활동이 DMN을 건강하게 활성화시킬 수 있어요. ‘생각하지 않기’가 아니라 ‘떠오르는 생각을 관찰하고 흘려보내기’가 핵심입니다.
| 훈련법 | 기능 |
|---|---|
| 명상 | 과잉 사고 감속, 전전두엽 안정 |
| 자연 시청 | 외부 시각 자극으로 DMN 조절 |
| 마인드풀 워킹 | 현재 집중, 자율신경 균형 |
일상에서 활용하는 집중 이완 팁
조용히 멍 때리는 순간을 만들기 위해 일상에서 작게 시도할 수 있는 방법들이 있습니다. 매일 5분이라도 실천해보면 DMN을 건강하게 조율할 수 있어요.
- 눈 감고 10회 깊은 복식 호흡
- 자연 소리 유튜브 틀어놓고 5분간 보기
- ‘아무것도 안 하기’ 시간 타이머 설정
- 걷기 명상 or 물끄러미 걷기
멍 때리기는 뇌가 자율적으로 정보를 정리하고 회복하는 시간입니다. 창의성, 집중력, 감정 안정에도 영향을 줘요.
전혀 아니에요. 오히려 불안과 긴장이 높은 뇌일수록 쉬는 상태로 진입하는 것이 더 어려워집니다.
아니요, 오히려 내부 사고 활동이 활발할 때 작동합니다. 외부에 집중하지 않고, 내면 탐색 중일 때 활성화돼요.
DMN 자체가 많다기보다는, 꺼지지 않고 계속 작동하거나, 다른 회로와 조절되지 않는 것이 문제입니다.
네, 명상이나 자연 관찰처럼 의도적인 이완 활동은 뇌 회로를 안정시켜 멍 때리기를 가능하게 만듭니다.
잠들기 전 핸드폰 멀리 두기, 일정한 취침 시간, 걷기 명상, 아로마 사용 등이 도움이 됩니다.
"아무 생각 없이 있고 싶은데 그게 더 힘들어요"라는 말, 더 이상 부끄럽게 느껴지지 않으셨으면 해요. 멍 때리기도 뇌가 건강해야 가능한 능력이라는 사실, 오늘 처음 알게 되신 분도 많으실 거예요. 불안한 뇌에 자책보다 필요한 건 훈련과 회복입니다. 여러분도 하루 5분이라도 나를 위한 멍~ 시간을 가져보는 건 어떨까요? 댓글로 여러분의 방법도 나눠주세요 :)