혈당은 우리 몸의 에너지 흐름을 조절하는 중요한 지표입니다. 그런데 혈당이 너무 낮거나 높게 유지될 경우, 단순한 피로감을 넘어서 생명을 위협하는 심각한 상태로 이어질 수 있습니다. 특히 당뇨를 앓고 있는 사람이라면 더욱 주의해야 하죠.
저혈당은 혈당 수치가 70mg/dL 이하로 떨어졌을 때, 고혈당은 180~200mg/dL 이상으로 지속되는 상태를 말합니다. 둘 다 증상은 다르지만, 조기에 인지하고 대처하지 않으면 일상생활에 큰 불편을 초래하고 합병증 위험도 높아집니다.
이번 글에서는 저혈당과 고혈당이 각각 어떤 증상으로 나타나는지, 언제 위험한 상태인지, 그리고 실제 상황에서 어떻게 대처해야 하는지에 대해 구체적으로 알아보겠습니다.
목차
1. 저혈당이란? 주요 원인과 증상 2. 고혈당이란? 주요 원인과 증상 3. 응급상황별 대처법 – 저혈당 vs 고혈당 4. 일상에서 혈당 균형을 지키는 생활습관 5. 실전 체크리스트 6. 자주 묻는 질문(FAQ) 7. 마무리하며..저혈당은 혈당 수치가 정상 기준인 70mg/dL 이하로 떨어졌을 때를 말합니다. 이는 뇌와 몸에 충분한 에너지가 공급되지 않아 다양한 이상 반응이 나타나는 상태입니다. 특히 인슐린이나 혈당강하제를 사용하는 사람에게서 자주 발생하며, 빠른 인지와 즉각적인 조치가 중요합니다.
저혈당의 주요 원인은 다음과 같습니다. 첫째, 식사를 거르거나 지연한 경우, 둘째, 운동을 너무 많이 한 경우, 셋째, 약물 복용 후 식사량이 부족했을 때입니다. 이 외에도 음주나 수면 부족 등도 원인이 될 수 있습니다.
대표적인 저혈당 증상은 다음과 같습니다:
- 식은땀, 손 떨림
- 심장 두근거림, 불안감
- 어지러움, 집중력 저하
- 시야 흐림, 졸림, 갑작스러운 피로
- 심할 경우 혼란, 실신, 발작 등
저혈당은 초기에 놓치기 쉬운 증상이 많지만, 반복되면 뇌 기능 저하나 심각한 응급 상황으로 발전할 수 있으므로 예방과 조기 대처가 가장 중요합니다.
고혈당은 일반적으로 공복 혈당이 126mg/dL 이상, 식후 혈당이 180~200mg/dL 이상으로 지속될 때를 말합니다. 혈당이 일시적으로 오르는 건 문제가 되지 않지만, 지속적인 고혈당은 당뇨병 진단 기준이 되며 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
고혈당의 원인은 다양합니다. 대표적으로는 당뇨병 관리 실패(약물 누락, 식습관 불량), 스트레스, 감염, 수면 부족, 운동 부족 등이 있습니다. 일부 경우에는 병원 치료 중 사용하는 스테로이드나 특정 약물도 원인이 됩니다.
고혈당의 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 잦은 소변과 갈증
- 피로감, 졸림
- 두통, 집중력 저하
- 시야 흐림
- 입 냄새(과일 냄새), 메스꺼움 (심한 경우)
고혈당은 눈, 신장, 신경, 심혈관계에 장기적으로 손상을 일으킬 수 있으므로, 증상이 없더라도 꾸준한 모니터링과 생활습관 관리가 필요합니다.
저혈당과 고혈당은 모두 즉각적인 대응이 필요하지만, 대처 방법은 전혀 다릅니다. 특히 당뇨병 환자는 스스로 판단하고 행동할 수 있는 ‘응급 대처 요령’을 미리 숙지하는 것이 필수입니다.
저혈당 발생 시 가장 중요한 것은 빠른 포도당 보충입니다. 증상이 느껴지면 즉시 다음 중 하나를 섭취하세요:
- 포도당 정제 1~2개
- 설탕이 포함된 주스 120ml
- 사탕 3~4개
섭취 후 15분 뒤 혈당을 다시 확인하고, 여전히 70mg/dL 이하일 경우 위 방법을 반복합니다. 이후 반드시 식사를 하거나 복합 탄수화물 + 단백질을 함께 섭취해야 혈당이 다시 급격히 떨어지는 것을 방지할 수 있습니다.
고혈당이 의심될 경우에는 상황에 따라 조치가 다릅니다. 혈당이 250mg/dL 이상이거나, 갈증, 구토, 복통 등의 증상이 동반된다면 병원에 연락해야 합니다. 이땐 절대 무리하게 운동하거나 식사를 거르는 것은 피해야 합니다.
가벼운 고혈당이라면 식사 조절, 수분 섭취, 가벼운 산책, 혈당 모니터링으로 조절할 수 있습니다. 하지만 고혈당이 반복된다면 약물 복용, 인슐린 투여 방법, 식사량 등 전체 치료 계획을 재점검해야 합니다.
혈당 변동을 최소화하려면 꾸준하고 안정된 생활습관이 필요합니다. 가장 기본은 식사-운동-수면-스트레스 네 가지를 균형 있게 관리하는 것입니다.
1) 식사: 정해진 시간에, 균형 잡힌 식사를 섭취하는 것이 핵심입니다. 정제 탄수화물은 줄이고, 식이섬유와 단백질 중심의 식단으로 혈당 상승 속도를 늦춰야 합니다. GI 지수가 낮은 음식(현미, 고구마, 채소 등)을 선택하세요.
2) 운동: 일주일에 3~5회, 30분 이상 유산소 운동(걷기, 자전거 등)을 지속하면 인슐린 감수성이 개선되어 혈당 조절에 도움이 됩니다. 단, 공복 운동 시 저혈당에 주의해야 합니다.
3) 수면: 하루 6~8시간 숙면은 호르몬 균형과 혈당 조절에 중요한 요소입니다. 수면 부족은 코르티솔 수치를 높여 고혈당 유발 가능성을 높입니다.
4) 스트레스: 스트레스는 혈당을 높이는 대표적 원인 중 하나입니다. 명상, 심호흡, 짧은 산책 등으로 스트레스를 분산시키는 방법을 꾸준히 실천해야 합니다.
혈당은 단순한 숫자가 아니라, 몸의 균형을 반영하는 거울입니다. 규칙적인 생활 속 습관이야말로 고혈당과 저혈당을 예방하는 가장 강력한 ‘예방약’이 될 수 있습니다.
✔ 최근 저혈당 증상(어지러움, 떨림 등)을 경험한 적이 있는가?
✔ 고혈당 증상(갈증, 피로, 잦은 소변 등)이 자주 나타나는가?
✔ 운동, 식사, 수면 시간은 일정하게 유지되고 있는가?
✔ 외출 시 저혈당 대비용 간식(포도당 정제, 사탕 등)을 항상 소지하고 있는가?
✔ 이상 증상이 있을 때 즉시 혈당을 측정하고 기록하고 있는가?
A. 70mg/dL 이하로 떨어지면 저혈당 증상이 나타날 수 있으며, 반복될 경우 저혈당 인식 저하로 위험합니다.
A. 망막병증, 신경병증, 신장 질환, 심혈관 질환 등 다양한 합병증이 발생할 수 있으므로 지속적 관리가 필요합니다.
A. 네. 과도한 운동, 식사 거름, 음주, 극단적 다이어트 등으로 인해 비당뇨인도 저혈당을 경험할 수 있습니다.
A. 250mg/dL 이상이 지속되거나 구토, 복통, 호흡 곤란 등의 증상이 동반되면 즉시 병원에 가야 합니다.
저혈당과 고혈당은 서로 반대되는 개념이지만, 모두 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 중요한 경고 신호입니다. 특히 당뇨 환자뿐 아니라 일반인도 생활 속에서 겪을 수 있는 상황인 만큼, 증상 인지와 빠른 대처가 핵심입니다.
혈당은 절대적인 수치보다, 일상 속에서의 변동성과 회복 속도를 관찰하는 것이 중요합니다. 정확한 혈당 체크, 응급 대응법 숙지, 생활습관 개선은 모두 나와 가족의 건강을 지키는 첫걸음입니다.
오늘부터라도 내 몸의 신호에 귀를 기울이고, 안정적인 혈당 관리로 활력 있는 하루를 만들어보세요.